Peggy Whitson, ex-astronauta da Nasa que agora atua como astronauta privada, iniciou sua quinta missão orbital na manhã desta quarta-feira. Ela estava acompanhada por membros da equipe de Índia, Polônia e Hungria, que realizavam a primeira visita de seus países à Estação Espacial Internacional.
O grupo de astronautas partiu do Centro Espacial Kennedy, da Nasa, localizado em Cabo Canaveral, Flórida, aproximadamente às 2h30 (horário local), dando início à nova missão conduzida pela startup Axiom Space, com sede no Texas, em colaboração com a SpaceX, a empresa de foguetes fundada por Elon Musk.
Quatro integrantes da missão foram elevados a grandes altitudes a bordo de um robusto veículo da SpaceX, que é composto por uma cápsula Crew Dragon montada em um foguete Falcon 9 de duas fases.
Uma transmissão ao vivo revelou a grandiosa nave espacial emergindo no firmamento da noite sobre a costa do Atlântico na Flórida, acompanhada por uma intensa trilha de fumaça amarelada provocada pela combustão.
Câmeras localizadas no interior da cabine da tripulação capturaram a visão dos quatro astronautas em sua esfera pressurizada, sentados tranquilamente lado a lado, vestidos com seus trajes de voo nas cores branca e preta e usando capacetes, enquanto a nave se elevava rumo ao espaço.
“Foi uma elevação impressionante“, comunicou Whitson pelo rádio ao centro de controle da missão da SpaceX, próximo a Los Angeles, quando o estágio final do Falcon colocou a nave tripulada em sua órbita inicial, aproximadamente nove minutos após o lançamento.
Batizada de “Grace” pela equipe da Axiom, a nova Crew Dragon, que foi lançada nesta quarta-feira, estava realizando seu voo inaugural como a quinta cápsula desse modelo na coleção de espaçonaves da SpaceX.
O voo inaugural da Crew Dragon também foi destacado após Musk ter cogitado suspender a espaçonave, em meio a uma disputa política intensa que envolveu a ameaça do presidente dos EUA, Donald Trump, de anular os contratos governamentais de Musk no começo deste mês.
15 dias no espaço
Previa-se que a Crew Dragon da Axiom 4, que opera de maneira autônoma, chegaria à Estação Espacial Internacional após aproximadamente 28 horas de viagem e, posteriormente, se acoplasse à estação enquanto ambos os veículos estão em órbita a cerca de 400 km da superfície terrestre.
Caso as coisas aconteçam como previsto, na manhã de quinta-feira, a equipe da Axiom 4 deverá ser recebida a bordo do laboratório espacial em órbita pelos sete residentes atuais — três astronautas americanos, um japonês e três cosmonautas russos.
Whitson, aos 65 anos, e seus três colegas de equipe da Axiom 4 — Shubhanshu Shukla, de 39 anos, da Índia; Sławosz Uznański-Wiśniewski, de 41 anos, da Polônia; e Tibor Kapu, de 33 anos, da Hungria — irão passar 14 dias na estação espacial realizando experimentos em ambiente de microgravidade.
A missão representa o quarto lançamento dessa categoria desde 2022, promovido pela Axiom, enquanto a companhia localizada em Houston expande suas operações para inserir astronautas financiados por empresas privadas e governos estrangeiros em órbita terrestre.
Para a Índia, Polônia e Hungria, o evento representou o retorno às missões espaciais com tripulação após quatro décadas, além de ser a estreia de seus astronautas na Estação Espacial Internacional. (Foto: REUTERS/Steve Nesius)
Por Opinião em Pauta com informações da Reuters
