Os vermes cabeças-de-martelo são conhecidos em todo o sudeste dos Estados Unidos e, com os recentes registros em Washington, DC, os nova-iorquinos podem estar se perguntando quanto tempo levará até que os invasores tóxicos avancem mais para o norte.
O problema é que os vermes já estão em casa no estado de Nova York (e provavelmente mais do país do que se suspeita) e existem há décadas, dizem estudiosos em biologia da Universidade Estadual de Nova York em Cortland.
Os animais já são comuns em Nova York e estão de generalizando de forma abundante.
Seus números podem estar aumentando no nordeste, já que a mudança climática traz temperaturas mais altas e aumento das chuvas, permitindo que as populações do sul se expandam para o norte, “mas ainda não temos dados suficientes para dizer”, disse Ducey
Uma razão pela qual as pessoas podem estar mais cientes dos vermes agora é seu destaque nas notícias e nas mídias sociais, que tendem a favorecer histórias sobre “criaturas incomuns ou assustadoras”, disse Peter Ducey, da universidade.
Segundo ele, os vermes – e seu impacto potencial nas áreas circundantes ecossistemas – são certamente incomuns.
Cinco espécies dos vermes invasores cabeças-de-martelo estão estabelecidas na América do Norte, disse Bruce Snyder, professor associado de biologia no Georgia College and State University.
Eles se originaram no sudeste da Ásia e acredita-se que tenham chegado aos Estados Unidos em 1891 em material de paisagismo, de acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Espécies Invasoras do Departamento de Agricultura dos EUA.
Hoje, a maioria dos vermes cabeça-de-martelo está concentrada no sudeste, já que preferem habitats quentes e úmidos.
Como eles são
Eles são longos e magros. Eles têm cabeça de bumerangue e estão cobertos de muco tóxico. E eles estão escondidos nos Estados Unidos há muito tempo.
Os vermes cabeça-de-martelo têm cabeças curvas distintas, corpos listrados que variam em cor de amarelo claro a marrom escuro e podem produzir tetrodotoxina – uma neurotoxina encontrada em baiacu e polvos de anéis azuis.
Algumas espécies não têm mais de 2,5 centímetros de comprimento, enquanto outras medem até 38 centímetros. Se você cortá-los em pedaços, cada parte se regenerará em um verme completo. (Foto: Shutterstock)
