A travessia da sonda Hera por Marte atua como um reforço adicional na jornada rumo ao sistema de asteroides duplos Didymos, que foi alcançado pela NASA.
Na quarta-feira (12), uma nave espacial da Agência Espacial Europeia (ESA), destinada ao Cinturão de Asteroides localizado entre Marte e Júpiter, está se aproximando do Planeta Vermelho.
Nesta missão aérea, a sonda conhecida como Hera está efetuando análises a cinco mil quilômetros de Marte e a 300 km de Deimos, que é a menor das duas luas do planeta.
A missão Hera tem como foco principal a investigação de Dimorphos, a “lua“ do asteroide Didymos, que teve seu curso alterado pela NASA em 2022 através da iniciativa DART (em inglês, Double Asteroid Redirection Test).
As informações obtidas durante o voo sobre Marte serão transmitidas para a Terra e compartilhadas com o público em uma live no canal oficial da ESA no YouTube, na quinta-feira (13), às 7h50 (horário de Brasília). A apresentação ficará a cargo da equipe científica da missão Hera, diretamente do Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) da ESA, localizado em Darmstadt, na Alemanha.
O que a sonda Hera vai fazer ao sobrevoar Marte?
A ilustração a seguir demonstra a trajetória que a sonda Hera deve seguir durante seu sobrevoo em Marte, onde já capturou imagens do planeta cerca de 10 dias antes de sua máxima aproximação, observando-o com uma resolução de 10 pixels de diâmetro.
É possível observar que, ao alcançar aproximadamente cinco mil km da superfície de Marte e a 300 km de Deimos, conforme a espaçonave se distancia, ela também terá a oportunidade de registrar imagens da outra lua marciana, Phobos.
Finalmente, a velocidade da sonda em relação a Marte seguirá a mesma, enquanto ela estiver se movendo em direção a Didymos de forma eficiente em termos de consumo de combustível.
Conforme um anúncio da agência, três dos doze equipamentos da sonda serão ativados durante a passagem próxima a Marte, capturando imagens de Deimos a uma distância não inferior a 1000 km.
Os resultados da aproximação iminente de Deimos serão fundamentais para guiar o planejamento das operações da missão MMX, que visa explorar as luas de Marte no próximo ano. Essa missão é coordenada pela JAXA em parceria com a NASA, a agência espacial da França (CNES), o Centro Aeroespacial da Alemanha (DLR) e a ESA.
A espaçonave MMX irá realizar medições minuciosas das duas luas de Marte e, além disso, fará um pouso em Fobos, que é a maior delas, para recolher uma amostra e enviá-la de volta à Terra para estudo.
De acordo com informações da NASA, a nave Hera alcançará a trajetória orbital do sistema Didymos/Dimorphos no dia 14 de dezembro de 2026.
Recorde-se da missão DART, da NASA:
- A DART marcou a primeira iniciativa da NASA dedicada à exploração próxima de um sistema de asteroides duplos.
- A meta era adotar uma estratégia inovadora e ousada para proteger o planeta de asteroides ameaçadores.
- A diminuta nave foi enviada ao espaço em 24 de novembro de 2021, usando um foguete Falcon 9 da SpaceX, com o objetivo de colidir com Dimorphos, a “lua“ do asteroide Didymos, na busca por modificar seu trajeto.
- A DART realizou sua tarefa com sucesso no dia 26 de setembro de 2022. (Foto: Nasa/Divulgação)
