O Brasil avançou de maneira inédita na competição internacional por terras raras, que são minerais essenciais na produção de veículos elétricos, turbinas de energia eólica e dispositivos eletrônicos. Pela primeira vez, um laboratório brasileiro iniciou testes para a fabricação de ímãs de alto desempenho utilizando materiais extraídos nacionalmente, com o objetivo de estabelecer uma cadeia produtiva interna para esses recursos, atualmente controlada por outras nações.
A entrega de 20 quilos de carbonato de terras raras pela mineradora Meteoric ao Centro de Inovação e Tecnologia para Ímãs de Terras Raras (CIT Senai ITR), localizado em Lagoa Santa (MG), representa um avanço nas investigações com o material produzido no Brasil.
Este é o lote inicial de carbonato adquirido por meio da extração em solos brasileiros que o projeto recebe. O laboratório geralmente utiliza insumos provenientes da China.
O carbonato de terras raras é obtido por meio da lixiviação da argila iônica que abriga os minérios, servindo como um composto intermediário antes da extração dos elementos raros.
Os recursos destinados ao CIT Senai ITR foram obtidos a partir dos ensaios de processos de extração executados na planta piloto da mineradora que foi inaugurada em dezembro, localizada em Poços de Caldas (MG). Segundo a empresa, para cada 600 kg de argila extraída, são produzidos 2 kg de carbonato.
O carbonato foi extraído de amostras de argila iônica reunidas durante um estudo sobre elementos raros na área do Planalto Vulcânico de Poços de Caldas. A empresa se encontra em processo de licença para a edificação da mina.
Cadeia produtiva abrangente
O CIT Senai ITR é a pioneira fábrica de ímãs permanentes na América Latina e integra o projeto MagBras, uma colaboração composta por empresas, startups, centros de inovação, instituições de pesquisa, universidades e fundações de apoio. O objetivo desse projeto é criar uma cadeia produtiva abrangente e sustentável de terras raras no Brasil, desde a extração do mineral até a fabricação do ímã final, que são fundamentais para a produção de motores de veículos elétricos, turbinas eólicas, smartphones, computadores, equipamentos de ressonância magnética e componentes industriais para automação.
De acordo com André Luis Pimenta de Faria, coordenador do CIT Senai ITR, a doação de 20 quilos de carbonato simboliza um avanço significativo nas investigações.
“Com essa nova remessa, o projeto ganha a chance de utilizar matéria-prima nacional nas fases de extração de óxidos puros de terras raras, redução para metal, elaboração de ligas e fabricação de ímãs de NdFeB (neodímio-ferro-boro). Essa é uma etapa muito importante, pois possibilita a validação, em escala piloto, do processo tecnológico com terras raras brasileiras”, declarou.
Elementos de primeira qualidade
De acordo com a Meteoric, os estudos realizados sobre o carbonato gerado em sua instalação de testes mostram que a substância extraída do Planalto Vulcânico de Poços de Caldas apresenta uma elevada concentração de elementos de terras raras.
“Utilizamos argila com 0,4% de elementos raros e a convertermos em um carbonato que contém 98% desses elementos. A pureza do carbonato que estamos produzindo evidencia que o Planalto de Poços de Caldas é um dos depósitos mais significativos do planeta. Estamos alcançando taxas de recuperação que chegam a 78% e 79%. A maior parte das minas ao redor do mundo opera com uma recuperação de cerca de 50%,” declara Marcelo Carvalho, diretor executivo da Meteoric.
O próximo objetivo da Meteoric é realizar a extração de minerais de terras raras a partir do carbonato, avançando assim na formação de uma cadeia produtiva nacional.
“Estamos nos comprometendo com as administrações federal e estadual para dar início aos estudos utilizando nosso carbonato. A realização dessas pesquisas de separação é fundamental, pois pode abrir portas para o progresso de toda a cadeia produtiva, possibilitando que possamos, no futuro, fabricar ímãs em nosso país”, afirmou Carvalho.
Na imagem destacada, laboratório de extração de terras raras inaugurado em Poços de Caldas (Foto: Meteoric/Divulgação)
Por Opinião em Pauta com informações do G1
