Sinal de rádio repetitivo de um exoplaneta e da estrela que ele orbita foi detectado por astrônomos.
O sinal sugere que o planeta do tamanho da Terra pode ter um campo magnético e talvez até uma atmosfera, localizados a 12 anos-luz da Terra.
O campo magnético da Terra protege a atmosfera do planeta, da qual a vida precisa para sobreviver, desviando partículas energéticas e plasma que fluem do sol.
Encontrar atmosferas em torno de planetas localizados fora do nosso sistema solar pode apontar para outros mundos que potencialmente têm a capacidade de sustentar vida.
Os cientistas notaram fortes ondas de rádio vindas da estrela YZ Ceti e do exoplaneta rochoso que a orbita, chamado YZ Ceti b, durante observações usando telescópios Karl G. Jansky Very Large Array no Novo México.
Os pesquisadores acreditam que o sinal de rádio foi criado por interações entre o campo magnético do planeta e a estrela.
Um estudo detalhando as descobertas foi publicado na segunda-feira (3) na revista Nature Astronomy.
“Vimos a explosão inicial e ela parecia linda”, disse o principal autor do estudo, Sebastian Pineda, astrofísico pesquisador da Universidade do Colorado em Boulder, em um comunicado. “Quando vimos novamente, foi muito indicativo de que, ok, talvez realmente tenhamos algo aqui”.
Os campos magnéticos podem impedir que a atmosfera de um planeta seja diminuída e essencialmente corroída ao longo do tempo, à medida que as partículas se libertam da estrela e a bombardeiam, disse Pineda.
Fortes ondas de rádio ocorrem
Para que as ondas de rádio sejam detectáveis na Terra, elas devem ser muito fortes, disseram os pesquisadores.
“Se um planeta sobrevive com uma atmosfera ou não, pode depender se o planeta tem um forte campo magnético ou não”, disse Pineda.
Anteriormente, os pesquisadores detectaram campos magnéticos em exoplanetas de tamanho semelhante a Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. Mas encontrar campos magnéticos em planetas menores como do tamanho da Terra é mais difícil porque os campos magnéticos são essencialmente invisíveis.
“O que estamos fazendo é procurar uma maneira de vê-los”, disse o coautor do estudo Jackie Villadsen, professora assistente de física e astronomia na Bucknell University, na Pensilvânia, em nota.
“Estamos procurando planetas que estejam realmente próximos de suas estrelas e tenham um tamanho semelhante ao da Terra”, disse ela.
Na imagem, ilustração mostra o plasma emitido por uma estrela desviado pelo campo magnético do exoplaneta que a orbita (Criação: Alice Kitterman/National Science Foundation)
